Már eddig is egyértelmű volt, hogy Mitch Guthrie teljesítménye egyáltalán nem a véletlen műve, ám az amerikai versenyző Hailben végleg minden kételyt eloszlatott. A fiatal pilóta két nappal első sikere után megszerezte második Dakar-szakaszgyőzelmét az Ultimate kategóriában.A 371 kilométeres gyorsasági szakasz végén Guthrie Jr. mindössze 4 másodperccel maradt el Nani Roma mögött, ám a spanyol versenyző egyperces gyorshajtási büntetést kapott.

Ennek köszönhetően a két csapattárs kettős győzelmet aratott, a napi dobogót pedig egy újabb Ford Raptor tette teljessé: Martin Prokop, aki az idei autóváltása után szemmel láthatóan egyre jobb formába kerül.A maratoni szakasz második felében Henk Lategan komoly navigációs kihívással nézett szembe: motoros nyomok nélkül kellett megnyitnia az útvonalat. Ez volt a dél-afrikai számára a hét legnehezebb feladata, de végül hatékonyan megoldotta.

Bár 12 perc 43 másodpercet veszített Guthrie-vel szemben Hail felé tartva, az elszigetelten versenyző Toyota-csapat vezetője meg tudta őrizni az összetett első helyét.Hasonló helyzetbe került Nasser Al Attiyah is, aki szintén időt veszített Daciájával, ám csak 3 perc 17 másodpercet a szakaszgyőzteshez képest. A katari pilóta így továbbra is ütőtávolságon belül maradt a holnapi, kulcsfontosságúnak ígérkező gyorsasági előtt.

Összefoglaló videó (Eurosport)

Az összetett állásban különösen látványosan kirajzolódik a Ford Raptorok elképesztő formája: a Top 6-ban négy Ford szerepel. Mattias Ekström 5:38, Nani Roma 6:59, Carlos Sainz 8:33, míg Guthrie 16:23 hátránnyal követi az éllovast.Mindez rendkívül nyílt küzdelmet vetít előre a hét utolsó gyorsaságijára, amely 300 kilométernyi homokdűnén vezet majd keresztül. Az összetett 7. és 8. helyén álló Lucas Moraes (+17:11) és különösen Sébastien Loeb (+17:55) Daciái egyaránt képesek lehetnek visszatérni a győzelemért folytatott harcba.

Benavides csendben érkezett az élmezőnybe

Vannak motorosok, akik szinte észrevétlenül versenyeznek, majd akkor bukkannak fel, amikor a legkevésbé számítanak rájuk. Luciano Benavides szinte már védjegyévé tette ezt a forgatókönyvet: 2023-ban világbajnok lett úgy, hogy egyetlen futamot sem nyert, tavaly pedig két egymást követő Dakar-szakaszgyőzelem után végül negyedikként, a dobogóról éppen lecsúszva zárt.Az argentin most ismét hasonlót vitt véghez: a 356 kilométeres gyorsaságin ő futotta a legjobb időt, és pályafutása során először felküzdötte magát az összetett Top 3-ba, 5 perc 55 másodperces hátrányban a Red Bull KTM Factory Racing csapaton belüli éllovasa mögött.Daniel Sanders kihasználta a Hailbe vezető útvonal adottságait, és visszavette az összetett vezetést.

A címvédő a negyedik legjobb időt motorozta, 5:50-es hátrányban Benavidesszel szemben, ami arra utalhat, hogy a KTM-nél tudatos stratégia mentén építették fel ezt a napot. Sanders így kedvező rajtpozícióból vághat neki a holnapi, szinte teljes egészében dűnékből álló szakasznak, ráadásul akár navigációs „szövetségese” is lehet az út második felében.A gyorsasági két további versenyző számára is a hét legjobb eredményét hozta:

• Nacho Cornejo második lett Hero motorjával, 3:51 hátrányban Benavides mögött,
• Bradley Cox pedig negyedik helyen zárt, 7:22-es lemaradással, beállítva öt Dakar-részvételének legjobb eredményét (korábban a 2024-es 1. szakaszon).

Csalódások mindkét nagy csapatnál

A két vezető gyártó oldalán csalódások is jutottak a napra. A KTM-nél Edgar Canet ragyogó rajtja – prológ- és szakaszgyőzelem – mára már távoli emléknek tűnik. A problémák sorát az indította el, hogy megolvadt a hátsó kerékben lévő betét, ami jelentős időveszteséget okozott. Bár a pontos hátrány még nem ismert, egyértelmű, hogy Canet kiszállt az élmezőnyért folytatott harcból.A Monster Energy Honda HRC oldalán Ricky Brabec továbbra is rendkívül kiegyensúlyozott teljesítményt nyújt, olyannyira, hogy akár csapatvezetőként is szóba jöhet – különösen Tosha Schareina komoly hibája után.

A spanyol ugyan tartotta a tempót, ám 10 perces büntetést kapott, mert elfelejtette elhagyni a bivak–menedékpontot a kijelölt zászlók között. Ez a szabálytalanság a 4. helyre taszította vissza az ideiglenes összetettben, így már több mint 12 percet kell ledolgoznia Sandersszel szemben, ha harcban akar maradni a végső győzelemért.Adrien Van Beveren számára újabb nehéz nap következett: több mint fél órát veszített, részben amiatt, hogy egy drót akadt a kerekébe a 88. kilométernél.

Amikor pechszéria indul, igazán nincs kegyelem…Ross Branch napja sem alakult jól: az összetettben már 1 óra 23 perces hátrányban van Sandershez képest, így messzire sodródott az élmezőnytől.